In den letzten Stunden des ausgehenden Jahres 2015 empfange ich ein junges Paar, das von einer gewissen Panik ergriffen ist. Für den mitternächtlichen Glockenschlag hat es den Champagner schon kaltgestellt, aber es fehlt der Rotwein für das Abendessen. Die beiden möchten eine Magnumflasche erstehen.

« Wir haben viele Gäste, die grosse Flasche ist praktischer», erklären die jungen Leute und ihre Augen blicken voll Hoffnung. Ich kann sie beruhigen und schlage ihnen unseren Pinot Noir in der Magnumflasche vor. Das Paar atmet auf und nimmt dankbar den Aperitif an, den ich vorschlage. Damit kann dieser letzte Abend des Jahres nun getrost beginnen. Das Gespräch beginnt sich nun um die Frage der Flaschengrössen zu drehen. Der junge Mann möchte wissen, warum immer 7,5 Deziliter in der Flasche sind. Da lassen sich die Stammkunden der Vinothek nicht zweimal bitten. Nie um eine ausgereifte Erklärung verlegen, mischen sie sich in die Unterhaltung ein. Einer erklärt scharfsinnig, dass diese Menge dem Lungenvolumen eines Glasbläsers entspricht. Er erntet mit dieser eher wenig überzeugenden Erklärung skeptisches Gelächter. Ein anderer erzählt dann, dass es sich sehr wahrscheinlich um die mittlere Menge handelt, die bei einer Mahlzeit konsumiert wird. Siehe da! Warum nicht, die Versammlung, immer auf der Suche nach einer guten Entschuldigung, um ein Glas zu trinken, ist ganz begeistert! Ein dritter Kunde gibt zu, dass er keine Ahnung hat, aber ihm will zu Ohren gekommen sein, dass es sich dabei um die optimale Menge für die Lagerung handelt, und dass sich 7,5 Deziliter für den Transport am besten eignen. Diese Hypothese scheint die Zustimmung aller Anwesenden zu erhalten. Laut wird applaudiert.

Doch all das ist falsch. Keine dieser an den Haaren herbeigezogenen Theorien entspricht den Tatsachen.

In Wahrheit sind für die Standard-Flaschengrösse von 7,5 Deziliter die Engländer mit ihrem besonderen Masssystem verantwortlich. Eine Zeitlang waren die wichtigsten Kunden der französischen Weingüter in Bordeaux Engländer. Deren «imperiale Gallone» enthielt exakt 4,54609 Liter. In Bordeaux wurde der Wein für den Transport in Barriques zu 225 Litern abgefüllt, das entspricht rund 50 Gallonen. Und diese Menge, 225 Liter, ergibt 300 Flaschen zu 7,5 Deziliter. Also entsprach 1 Barrique 50 Gallonen und 300 Flaschen. Aus einer Gallone konnte man 6 Flaschen erhalten (4,54609 Liter geteilt durch 6 ergeben 0,75 Liter). Noch heute werden die Weinkisten meist mit 6 oder 12 Flaschen verkauft.

Ich beende meinen Vortrag und lege meinem verblüfften Publikum eine Liste der verschiedenen Flaschengrössen vor, die alle die wohlklingenden Namen alttestamentarischer Bibelfiguren tragen. Hier sind sie, mit ihren entsprechenden Inhalten:
- Die Jéroboam, enthält das Entsprechende von 4 Flaschen zu 75 cl, d. h. 3 Liter.
- Die Rhéoboam enthält 4,5 Liter.
- Die Méthusalem hat einen Inhalt von 6 Litern.
- Die Salmansar hat 9 Liter Inhalt.
- Die Balthazar hat 12 Liter Inhalt.
- Die Nebukadnezar hat einen Inhalt von 15 Litern.
- Die Salomon schliesslich hat 18 Liter Inhalt.